Iz lige u ligu: Holivudska priča o Luton Townu
Luton Town, klub koji je ispao iz prve lige 1992. godine i koji je zbog financijskih problema bio izbačen iz nogometnih liga u Engleskoj, odnosno National ligu, borbom kroz niželigaški nogomet jučer je izborio nastup u Premier ligi nakon pobjede nad Coventry u finalu play-off Championshipa.
Klub je započeo život na Plavom trgu Premier 2009/10 nakon 89 godina u nogometnoj ligi. U svojoj prvoj sezoni Town je završio drugi iza prvaka Stevenagea, ali je izgubio u polufinalu play-offa od York Cityja. Tijekom kampanje, Richard Money preuzeo je klub od Micka Harforda, a Town je stigao do treće runde FA Cupa. Hattersi su ponovno doživjeli bol u doigravanju 2010/11 pod vodstvom Garyja Brabina, izgubivši na penale od AFC Wimbledona u finalu promocije na stadionu City of Manchester.
To je značilo treću sezonu u izvanligaškom nogometu za Hatterse i nade su bile velike za naslov u 2011/12. Na žalost za Town, nedosljednost je pratila momčad tijekom cijele kampanje i Paul Buckle je zamijenio Brabina odvevši Luton u doigravanje pobjedom prethodnog dana kod prvaka Fleetwooda… i do još jednog finala doigravanja, ovaj put na Wembleyu protiv York Cityja.
Na Wembleyju, 30 000 navijača Hattersa obojilo je Wembley u narančasto i započelo slavlje nakon samo dvije minute. Radost se pretvorila u očaj kada je Ashley Chambers izjednačio za Minstermen prije nego što je sporni pobjednik osigurao da York, a ne Town, slavi povratak u nogometnu ligu.
Prva sezona koju je vodio John Still učinila ga je gradskim herojem izgradivši momčad koja je razbila Konferenciju sa 101 bodom i 102 gola pred obožavanim navijačima kod kuće i u gostima te vratila klub u nogometnu ligu gdje i pripada. Sezona konsolidacije dovela je do toga da je Town propustio play-off, a s uspjehom koji se ponovno činio malo vjerojatnim u sezoni 2015/16, Nathan Jones je došao do cilja.
Loša domaća forma značila je da opet neće biti doigravanja, ali velike su se vijesti spremale u pozadini, s obećanim planovima za novi teren (i puno više) koji su objavljeni uz veliko uzbuđenje. Budućnost je svijetla, budućnost je narančasta!
Prva cijela sezona ere Nathana Jonesa započela je na blistav način jer je Plymouth otpremljen na vlastitu stazu s golovima Jacka Marriota, Jonathana Smitha i novopečenog Dannyja Hyltona.
Hylton bi se pokazao kao jedan od najboljih poslova koje je klub napravio posljednjih godina, budući da je njegovih 27 golova te sezone pomoglo Townu da završi na četvrtom mjestu u Drugoj ligi, ali je izlazak iz play-offa u pomalo brutalnim okolnostima nakon pogotka Blackpoolu u nadoknadi onaj koji smo svi željeli zaboraviti prvom prilikom.
Očekivanja su varirala od navijača do navijača o tome što je Town bio sposoban u svojoj prvoj sezoni u Ligi One, ali vrlo mali broj njih mogao je predvidjeti što slijedi. Niz u kojem su Hattersi prešli iz mediokracije na sredini tablice u naizgled izazov za mjesto u play-offu, prije nego što su se probili među prva dva, započeo je sanjarenje.
Nathan Jones ipak nije bio čovjek koji je nadgledao uzastopna promaknuća jer je početkom siječnja otišao u Stoke City.
Poznato lice Micka Harforda preuzelo je uzde na privremenoj osnovi, u početku samo od utakmice do utakmice, ali kako se zamah nastavljao veliki Mick potvrđen je kao menadžer do kraja kampanje.
Gostovanje Portsmoutha u utorak navečer zametenog snijegom pokazalo je kako je Kenilworth Road bio domaćin jedne od najupečatljivijih utakmica u novijoj povijesti. Hvala ti, George Moncur. Prvo mjesto zauzeli su Hattersi, a niz od 28 utakmica bez poraza osigurao im je da ne popuste stisak naslova treće lige koji je osiguran posljednjeg dana sezone pobjedom 3-1 nad Oxford Unitedom . Ostvarena uzastopna promaknuća. Ime Micka Harforda orilo se po Kenilworth Roadu. Događaji iz snova.
Deset godina nakon ispadanja u Konferenciju, Hattersi su se vratili u Championship.
Nakon dvije sezone i zaredom osvojena 7. mjesta (jedno mjesto van play-offa za Premier ligu). Navijači su mislili da je to najviše što njihov klub može postići, ali već sljedeće sezone klub ih je razuvjerio plasmanom u play-off, gdje su nažalost izgubili 2-1 u polufinalu.
Ove sezone ponovili su uspjeh i nakon osvojenog 3. mjesta ušli u play-off te pobijedili Sunderland u polufinalu rezultatom 3-2. U takozvanoj „najskupljoj utakmici na svijetu“ (tako se naziva jer donosi klubu preko 100 milijuna eura za ulazak u Premier ligu) na punom su Wembleyju nadigrali Coventry i nakon penala ponovo izborili Premier ligu.
Zanimljivo je kako je igrač Lutona, Pelly Ruddock Mpanzu, prvi igrač ikad koji je došao iz non-League u Premier ligu s jednim klubom.
Dobrodošli nazad, Luton Town.
Izvor slike: Pixabay
